Tipos de alimentos.
A esta clase de alimentos el doctor Lindlahr les aplica el calificativo de “catabólicos”. A los otros, es decir a los que requieren poco desgaste energético para su digestión en relación con lo que aportan, les llama alimentos “anabólicos”.
En muchos casos el organismo precisa de una dieta especial. El apio, que se emplea mucho en alimentación, es conocido por sus propiedades médicas, tanto excitantes como diuréticas. Pero es siempre el médico quien, en los casos especiales, ha de indicar el régimen alimenticio más adecuado.
Ya hemos dicho algo sobre la necesidad de cumplir con el mínimo de proteínas que hay que administrar por día a cada persona. Sabemos también que las grasas producen mucha energía, pero carecen de otras propiedades, por lo que si queremos aportar al cuerpo todos los elementos que necesita no deberán pasar de un porcentaje reducido (que se ha cifrado en menos de un 20%) en el total de alimentos del día. El resto deberá estar constituido por hidratos de carbono y, siempre, por frutas y verduras, que nos darán el aporte vitamínico necesario.
Si observamos que engordamos paulatinamente, tendremos que reducir los alimentos que más calorías nos dan (grasas, legumbres, pan). Si, por el contrario, adelgazamos, habremos de aportar calorías, por lo que será una buena medida añadir grasas (por ejemplo, procediendo a freír lo que se tomaba hervido) y azúcares. Cuando la desviación ponderal sea excesiva, será aconsejable asesorarnos con especialistas en la materia.
Regímenes alimenticios
En multitud de circunstancias ha de someterse el organismo a dietas especiales, cuya prescripción, como hemos indicado más arriba, corresponde al médico. Sin embargo, a diario sometemos al organismo a una alimentación que no suele estar presidida por consejo alguno del facultativo. Esta alimentación cotidiana debería ser por lo menos equilibrada, por lo que la elaboración de cada menú tendría que hacerse de acuerdo con un cierto estudio de lo que necesita el cuerpo para su gasto energético diario y qué tipos de alimentos son los más convenientes para subvenir a esas necesidades.
La alimentación de muchos de los países subdesarrollados se basa en los cereales, a pesar de que éstos constituyen una fuente pobre en azúcares. El arroz es uno de los cereales típicos de extensas zonas del Tercer Mundo.
FRUTAS Y VERDURAS
Las frutas y las verduras son la fuente más importante de las vitaminas y sales que necesita el organismo. Para preservar adecuadamente el contenido vitamínico de estos alimentos se toman en muchos casos en estado fresco (frutas, lechuga, etc.).
La fruta verde es difícil de digerir y el exceso de ácidos que contiene en tales circunstancias irrita fácilmente la pared intestinal, dando lugar a problemas que pueden terminar en enteritis agudas, con diarreas y cólicos.
El valor calórico de las frutas es bajo, entre 28 calorías-el melón y 94 el plátano. Tienen un gran contenido en agua (más del 80% de su peso), pero las cifras de proteínas y grasas son despreciables. Suelen tener en cambio un porcentaje eficaz de vitamina C y de potasio, de gran interés para el organismo.
Las verduras suelen estar constituidas por cerca de un 90% de agua, por lo que sus porcentajes en azúcares son inferiores a los de la fruta, aunque presenten, casi siempre, un porcentaje más alto en proteínas. Contienen grandes cantidades de potasio y, entre las vitaminas, destacan la vitamina C y los carotenos (precursores de la vitamina A).
La importancia de las vitaminas en la alimentación reside en que son sustancias que no pueden ser fabricadas por el organismo, por lo que necesariamente deben de encontrarse en los alimentos. Las vitaminas ejercen funciones muy importantes en las transformaciones químicas que se suceden en el organismo y su falta da lugar a graves enfermedades llamadas avitaminosis.
Las vitaminas son indispensables para el metabolismo y su carencia origina muy diversas enfermedades. Frutas y verduras, por su riqueza vitamínica, no deben faltar en la alimentación diaria.
HIDRATOS DE CARBONO
Los hidratos de carbono o azúcares son usados por el organismo como energía de utilización rápida, mientras que las grasas son depositadas como reserva de energía. Los hidratos de carbono proceden de un gran número de alimentos, pero los contienen especialmente los azúcares propiamente dichos, los cereales, la patata y las legumbres.
Entre los azúcares más conocidos y utilizados en alimentación se encuentra la sacarosa, o azúcar de caña o remolacha, que contiene un 99,5% de azúcar y sólo un 0,5% de materia desechable, dando cerca de 390 calorías por cada cien gramos. El azúcar de la miel contiene cerca de un 80% de azúcar y un 20% de agua. Da unas 300 calorías.
Los cereales constituyen una fuente pobre en azúcares. Cuanto más pobre y subdesarrollado es un país, más calorías obtiene para su alimentación de los cereales. El pan blanco, de trigo, contiene algo más de un 50% de azúcares y suele oscilar alrededor de 250 su cifra de calorías. El arroz es quizás el más pobre de los cereales, pero, en cambio, es el de más fácil digestión. También son de muy fácil digestión las pastas italianas, fabricadas a partir del gluten del grano de trigo, por lo que, además, tienen un contenido alto en proteínas. Uno de los mejores cereales lo constituye la sémola de maíz, con cerca del 80% en azúcares y un 8,3% de proteínas. Todos estos cereales presentan un número de calorías que oscilan entre 350 y 360.
La patata es un alimento de mucha importancia en la alimentación. Su contenido calórico es bajo (85 calorías) y los azúcares constituyen cerca de un 20% de su peso. Es pobre en proteínas, pero rica en vitamina C y son muy bien absorbidas por el organismo.
Las legumbres son alimentos de un contenido bastante alto en proteínas, además de los hidratos de carbono, que son su principal aporte. Suelen tener un valor alto en calorías, pero su digestión acostumbra a ser bastante deficiente. Es notable su contenido en calcio.
